Een dam en waterkrachtcentrale in een door Rusland gecontroleerd deel van Zuid-Oekraïnezijn vernietigd, waardoor een stortvloed aan water vrijkwam en de vrees ontstond voor grootschalige overstromingen in het gebied stroomafwaarts van de rivier de Dnipro.
Oekraïense en Russische functionarissen hebben er bij lokale gemeenschappen in de buurt van de Nova Kakhovka-dam op aangedrongen het gebied onmiddellijk te evacueren.
Wat is er gebeurd?
Het is onduidelijk wat de dam dinsdagochtend vroeg precies verwoestte, maar uit de beelden die vanaf het toneel werden uitgezonden, blijkt dat een explosie een groot deel van het bouwwerk heeft opgeblazen.
Video's lieten zien dat de gebouwen rond de ingang van de dam zwaar beschadigd waren, terwijl een grote hoeveelheid water door een gat in de constructie stroomde.
Wie is verantwoordelijk voor het vernietigen van de dam?
Oekraïense en Russische functionarissen hebben elkaar ervan beschuldigd de dam op te blazen, hoewel er tegenstrijdige berichten zijn verschenen van in Moskou geïnstalleerde functionarissen.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky beschuldigde “Russische terroristen” ervan de dam te hebben vernietigd en zei dat de verontwaardiging “voor de hele wereld bevestigt dat ze uit alle hoeken van het Oekraïense land moeten worden verdreven”.
“Geen enkele meter mag aan hen worden overgelaten, omdat ze elke meter gebruiken voor terreur”, schreef hij in een tweet. “De terroristen zullen Oekraïne niet kunnen tegenhouden met water, raketten of iets anders”, zei hij.
Andriy Yermak, hoofd van het kantoor van Zelenskyy, bestempelde de vermeende daad ook als “ecocide“.
De wereld moet de gevolgen zien van en reageren op het Russische terrorisme tegen de burgerbevolking van Oekraïne, evenals op de ecocide.pic.twitter.com/PKBtLVXuwc
— Andriy Yermak (@AndriyYermak)6 juni 2023
De Russische minister van Defensie Sergei Shoigu beschuldigde Oekraïne ervan de dam op te blazen als onderdeel van een plan om eenheden uit de nabijgelegen Kherson-regio te herschikken.
Woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, zei tegen verslaggevers dat het incident “opzettelijke sabotage door Oekraïense zijde” was.
“Blijkbaar houdt deze sabotage ook verband met het feit dat de offensieve acties, nadat ze twee dagen geleden met grootschalige offensieve acties waren begonnen, nu de Oekraïense strijdkrachten hun doelen niet bereiken, haperen”, voegde hij eraan toe.
Ondertussen vertelde een in Moskou geïnstalleerde functionaris in Nova Kakhovka, Vladimir Leontev, aan de Russische staatstelevisie dat de schade aan de dam het gevolg was van een reeks Oekraïense aanvallen.
Vladimir Rogov, een door Rusland geïnstalleerde functionaris in Zaporizja, zei echter dat de dam instortte als gevolg van eerdere schade en de druk van het water.
Wie controleert de Nova Kakhovka-dam?
De dam ligt in door Rusland gecontroleerd gebied nabij de grote stad Cherson.
Russische troepen veroverden Kherson in maart 2022, maar een succesvol Oekraïens tegenoffensief heroverde de stad in november 2022, toen Russische troepen zich terugtrokken naar de zuidelijke oever van de rivier de Dnipro.
Rusland controleert nog steeds het grootste deel van het grondgebied op de zuidelijke oevers stroomafwaarts van de dam, terwijl Oekraïne de gebieden ten noorden van de rivier controleert.
Waarom is de dam belangrijk?
De dam, 30 meter hoog en 3,2 km lang, werd in 1956 gebouwd aan de rivier de Dnipro als onderdeel van de waterkrachtcentrale van Kakhovka.
Het levert water aan grote delen van het zuidoosten van Oekraïne, evenals aan het door Rusland geannexeerde Krim-schiereiland.
Het reservoir van de dam leverde ook water dat werd gebruikt voor de essentiële koeling van de zes reactoren van de Zaporizja-kerncentrale (ZNPP), de grootste dergelijke installatie in Europa, en voor verbruikte splijtstof en nooddieselgeneratoren die herhaaldelijk moesten worden gebruikt toen externe voeding valt uit.
Wat is de bedreiging voor de kerncentrale?
Beide partijen hebben verklaringen afgelegd om de vrees dat de fabriek in gevaar is, weg te nemen.
Het Oekraïense staatsagentschap voor kernenergie, Energoatom, zei dat, hoewel de recente gebeurtenissen een risico voor de centrale vormden, de situatie “onder controle” was.
Het Russische staatskernenergiebedrijf Rosatom zei op zijn beurt dat er geen bedreiging bestond voor de ZNPP.
De nucleaire waakhond van de Verenigde Naties, de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA), zei op Twitter dat zij de situatie nauwlettend in de gaten hield, maar dat er “geen onmiddellijk nucleair veiligheidsrisico in [de] centrale” bestond.
Het IAEA is op de hoogte van berichten over schade bij#Oekraïne’s Kakhovka-dam; IAEA-experts van#ZaporizjaDe kerncentrale houdt de situatie nauwlettend in de gaten; geen onmiddellijk nucleair veiligheidsrisico in de centrale.#ZNPP
— IAEA – Internationale Organisatie voor Atoomenergie ⚛️ (@iaeaorg)6 juni 2023
IAEA-chef Rafael Grossi zei dat de centrale voldoende water zou moeten hebben om de reactoren “enkele maanden” te koelen vanuit een vijver boven het reservoir van de dam.
“Er zijn een aantal alternatieve waterbronnen. Een van de belangrijkste is de grote koelvijver naast de locatie, die door zijn ontwerp boven de hoogte van het reservoir wordt gehouden”, zei hij in een verklaring.
Wat is het potentiële ecologische effect?
Rivieroevers lopen al onder water terwijl het water door de verwoeste damconstructie stroomt.
De exacte ecologische gevolgen moeten nog duidelijk worden vastgesteld, maar Oekraïense functionarissen hebben gewaarschuwd dat deze ernstig kunnen zijn.
Yermak schreef: “De Russen zullen verantwoordelijk zijn voor de mogelijke ontbering van drinkwater voor mensen in het zuiden van de Cherson-regio en op de Krim, de mogelijke vernietiging van sommige nederzettingen en de biosfeer.”
Dat heeft het presidentiële kantoor van Oekraïne in een verklaring gezegdstellingdat “minstens 150 ton motorolie in de rivier de Dnipro terechtkwam, en er bestaat een risico op verdere lekkage van meer dan 300 ton”.
De door Rusland gesteunde gouverneur van de Krim zei dinsdag dat er een risico bestaat dat het waterpeil in het Noord-Krim-kanaal, dat zoet water van de Dnipro-rivier naar het schiereiland voert, zou kunnen dalen als gevolg van de vernietiging van de dam.
Het Krim-schiereiland is afhankelijk van zoet water uit het kanaal. Oekraïne blokkeerde eerder de watertoevoer naar de Krim nadat Rusland het schiereiland in 2014 annexeerde, waardoor watertekorten in de regio ontstonden.
De vernietiging van de Kakhovka-dam brengt momenteel duizenden burgers in gevaar en veroorzaakt ernstige milieuschade.
Dit is een schandalige daad, die nogmaals de wreedheid aantoont van#Rusland's oorlog in#Oekraïne.— Jens Stoltenberg (@jensstoltenberg)6 juni 2023
Hoe was de internationale reactie?
Er is een wijdverbreide veroordeling van het incident geweest, waarbij NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg zei dat de vernietiging van de dam “de brutaliteit van de Russische oorlog in Oekraïne” aantoonde.
Charles Michel, de voorzitter van de Europese Raad, zei dat de daad kwalificeert als een “oorlogsmisdaad”.
Geschokt door de ongekende aanval op de Nova Kakhovka-dam.
De vernietiging van de civiele infrastructuur kwalificeert duidelijk als een oorlogsmisdaad – en we zullen Rusland en zijn bondgenoten ter verantwoording roepen.
— Charles Michel (@CharlesMichel)6 juni 2023
De Duitse bondskanselier Olaf Scholz gaf Rusland de schuld van de aanval en zei dat de lang gevreesde stap een nieuwe dimensie in het conflict vertegenwoordigde.
“In alle opzichten is dit agressie van Russische zijde om het Oekraïense offensief te stoppen, om zijn eigen land te verdedigen. Dit laat zien dat dit een nieuwe dimensie is”, zei Scholz op een gemeentehuis georganiseerd door omroep RTL.
Hij twitterde: “De vernietiging van de Kakhovka-dam met de verschrikkelijke gevolgen laat een nieuwe dimensie zien. Het past bij de manier waarop Rusland meedogenloos oorlog voert en bij de vele misdaden in Oekraïne. Wij steunen Oekraïne zo lang als nodig is.”
De Britse minister van Buitenlandse Zaken James Cleverly zei dat het te vroeg is om een zinvolle beoordeling te geven van de details achter de vernietiging van een dam in Zuid-Oekraïne, maar dat dit was gebeurd vanwege de Russische invasie.
De Spaanse premier Pedro Sanchez uitte zijn solidariteit met het Oekraïense volk en zei op Twitter: “Wij veroordelen de vernietiging van de civiele infrastructuur, die in strijd is met het internationaal humanitair recht. Spanje zal Oekraïne altijd steunen tegen de brute Russische agressie”, herhaalde Sánchez.
Onze solidariteit met het Oekraïense volk na de verwoesting van de Nova Kakhovka-dam.
Wij veroordelen de vernietiging van civiele infrastructuur, in strijd met het internationaal humanitair recht.
Spanje zal Oekraïne altijd steunen in zijn strijd tegen de brutale Russische agressie.
— Pedro Sánchez (@sanchezcastejon)6 juni 2023